La cultura en época de Vespasiano

Busto de Vespasiano, Siglo I d.C.

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Vespasiano inició un apoyo institucional a la cultura en general. El exponente más significativo se encuentra en la creación de cátedras de retórica, una latina y otra griega, costeadas por el Estado. Es de resaltar que al tercer nivel educativo, sólo llegaban los hijos de las familias acomodadas, aquellos que desempeñarían después altos cargos en la Administración.

La cultura de época Flavia se caracteriza por ser acrítica ante el poder. Sólo entre los filósofos surgió cierta oposición. Las escuelas de filósofos del Helenismo seguían teniendo representantes en la capital del Imperio. Vespasiano era amigo personal de algún filósofo como es el caso del estoico Trasea Peto. Pero también persiguió a algunos, como a Elvidio Prisco que fue condenado a muerte por lesa majestad, debido a sus continuos ataques públicos al Principado y su defensa de la República y de devolver el poder al Senado. Pero éste es un caso puntual.

Los principales escritores de época fueron el retórico Quintiliano y el naturalista Plinio el Viejo.

Monumento a Quintiliano en Calahorra

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 Marco Fabio Quintiliano, nacido en Calahorra (Hispania), llegó a Roma de la mano de Galba que fue gobernador de la Tarraconensis antes que emperador. Vespasiano le confió la primera cátedra oficial y pública de retórica, remunerada con 100.000 sestercios, que ejerció durante 20 años. Asimismo, le encomendó la educación de sus nietos por parte de su hija Domitila. En su Escuela de retórica se formaron Plinio el joven, Juvenal y quizás también Tácito.

Después de una brillante carrera de retórico y abogado se retiró en el año 89 para dedicarse a  escribir. Su obra maestra es De institutione eloquentiae, que recoge todos los elementos necesarios en la formación de un orador, poniendo como modelo supremo a Cicerón.

En los dos libros habla de la educación elemental y de los métodos para la formación básica en el campo de la retórica, destacando que es primordial contar desde el principio de la enseñanza con un buen litterator y un buen grammaticus, maestros olvidados en esa época ante la preponderancia del rhetor. Los siguientes 9 libros están dedicados a los fundamentos y técnicas de la oratoria. El último libro lo dedica a las cualidades, carácter, ética y deontología que debe tener el orador (invención, ordenación, expresión, declamación y memoria). El libro más famoso es el décimo en el que aconseja la lectura como algo fundamental en la formación de un orador y contiene un interesante estudio sobre autores griegos y latinos.

La obra tuvo gran influencia en el Humanismo y el Renacimiento. A pesar de su inspiración en Cicerón destaca por su gran originalidad y por su estilo brillante. Quintiliano tiene unas ideas muy actuales. Afirma que la educación favorece a los más inteligentes pero también a los que no lo son tanto. Añade además, que el entorno en que se desarrolla el niño es también muy importante para una buena educación. También fue el impulsor de empezar la educación del niño antes de los 7 años, edad a la que que empezaba hasta entonces los estudios un romano. Fue el primer gran defensor de la escuela pública siendo el primero que agrupó a los alumnos por niveles de conocimientos

Quintiliano ve bien la competitividad pero siempre que no genere un sentimiento de fracaso en quien no obtiene los mejores resultados. Asimismo, valora mucho que se aspire a todo y no sólo a las metas que se pueden alcanzar. Él ejemplifico esta teoría a la perfección pues llegó a lo más alto siendo un simple provinciano sólo gracias a su esfuerzo y capacidades.

Gozó de gran prestigio ya en vida recibiendo la investidura de cónsul de manos del mismísimo emperador Domiciano. Murió poco antes del asesinato de éste en el año 95.

Grabado de Plinio el Viejo

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Gran amigo de Quintiliano era el científico Cayo Plinio Secundo, más conocido como Plinio el Viejo, autor de un gran tratado naturalista Naturalis Historia. Fruto de minuciosos estudios e investigaciones, sus teorías fueron usadas hasta el siglo XVII cuando fueron sustituidas por otras basadas en el método científico y el empirismo modernos. Sus obras fueron muy utilizadas por exploradores occidentales incluidos Cristóbal Colón y Fernando Magallanes.

Perteneciente a la clase social de los eques (caballeros), su madre era hija de un senador. Tuvo una brillante carrera militar que inició en Germania bajo el mando de Corbulón. De esta experiencia escribió una obra De las Guerras de Germania, hoy desaparecida. A partir del año 69 desempeñó varios cargos oficiales al servicio de Vespasiano a quien le unía gran amistad, entre ellos el de procurador romano en la Galia e Hispania en el año 73. Después estuvo en África para luego volver a Italia y convertirse en consejero del emperador. También fue nombrado prefecto de la flota romana en Miseno. En todos los lugares donde vivió recopiló información sobre las costumbres, agricultura, minería…

Naturalis Historia resume todo el saber de la época desde el punto de vista del Imperio romano. Dedicó la obra a Tito Flavio Vespasiano, su gran amigo y señor en el año 77. En ella se recopilan los principales conocimientos científicos de la antigüedad: botánica, zoología, mineralogía, medicina. Geografía, cosmología, metalurgia, ornitología y etnografía, mezclando investigaciones reales con leyendas. En ella ordena la naturaleza como un grupo coherente en forma de guía. Usa la clasificación del mundo natural de Aristóteles (animal, vegetal, mineral).

Plinio es seguidor del estoicismo y su visión de la vida es sombría. Declama contra el lujo y la corrupción moral. Admirador de los tiempos republicanos, sin embargo ve el poder imperial necesario para gobernar tan vasto imperio.

Su afán de investigación fue la causa de su muerte pues se encontraba en Miseno aquel mes de octubre del año 79 d.C. cuando se produjo la erupción del Vesubio que sepultó varias ciudades del Golfo de Nápoles. Queriendo observar el fenómeno más de cerca y con la idea de socorrer a varios amigos partió con su flota hasta Estabia. No pudo sobrevivir al ímpetu del volcán. Desgarrador el relato de su sobrino Plinio el joven que se encontraba con él, pero se quedó en Miseno,  y refirió las circunstancias de la muerte de su tío al historiador Tácito en una cartas (Epistulae VI, 20). Un cráter y un asteroide llevan su nombre, así como en vulcanología se denomina erupción pliniana a la que libera gases violentamente en una columna que puede alcanzar muchos metros de altura.

Erupción del Vesubio del año 79

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Aunque es largo, aquí dejo el relato de Plinio el joven, porque me resulta conmovedor.

“Cayo Plinio a Tácito, salud

              Me pides que te describa la muerte de mi tío a fin de que más verazmente se transmita a la posteridad. Te lo agradezco porque estoy convencido de que, si tú conmemoraras su muerte, alcanzará gloria inmortal. Porque, aunque haya perecido en la destrucción de una de las tierras más bellas, con tantos pueblos y ciudades, y aunque aquel inolvidable acontecimiento le asegure una vida inmortal y aunque él mismo haya dejado obras permanentes, la eternidad de tus escritos le añadirá eternidad. Considero felices a los que, por gracia de los dioses, les es dado hacer cosas dignas de ser escritas o escribir cosas dignas de ser leídas, pero felicísimos considero a los que  cupo hacer ambas cosas. Mi tío se contará en el número de estos, tanto por sus libros como por los tuyos. Y así gustosamente me pongo a hacer lo que de mí solicitas.

Estaba en Miseno y mandaba personalmente la escuadra. El noveno día antes de las Kalendas de septiembre (24 de agosto hoy puesto en duda), casi a la hora séptima, mi madre le indicó la aparición de una nube de inusitadas grandeza y forma. Había tomado el sol y se había lavado con agua fresca y luego había comido un poco, y echado, estudiaba. Se calzó las sandalias y subió a un sitio desde donde se podía contemplar mejor aquel portento. Aparecía una nube y los que la miraban desde lejos no sabían desde que montaña salía, pero después se supo que se trataba del Vesubio. La nube tenía un aspecto y una forma que recordaba a un pino, más que a ningún otro árbol, porque se elevaba como si se tratara de un tronco muy largo y se diversificaba en ramas. Creo que ello se debía a que, al debilitarse la corriente que en un principio la impulsaba, la nube, sin esta fuerza impulsora o debido a su propio peso, se desvanecía a lo ancho y tan pronto era blanca como sucia y manchada, según llevara tierra o ceniza. Como hombre muy sabio, le pareció que aquel portento debía ser visto desde más cerca. Hizo preparar una nave libúrnica y me permitió ir con él, si quería, y le contesté que prefería quedarme trabajando, pues me había encargado que le escribiera ciertas cosas. Cuando salía de casa recibió un mensaje de Rectina, la mujer de Tasco, la cual le rogaba que le sacara de aquel trance, pues estaba atemorizada por el inminente peligro, ya que su villa estaba precisamente debajo de la montaña y sólo le era dado huir con navíos. Cambió de opinión y se afanó en llevar a término lo que había empezado con intención de estudio. Se embarca en cuatrirremes con la intención de prestar auxilio no sólo a Rectina sino a muchos, porque aquel litoral era tan agradable que era muy frecuentado. Directamente se dirige ahí donde los demás huían, mantiene el timón en dirección al peligro, y tan ajeno al miedo que tomaba nota de los movimientos de aquella calamidad y de cuanto se ofrecía ante sus ojos. Cuanto más se aproximaba, la ceniza caía en las naves cada vez más caliente y más densa, y también pedruscos y piedras ennegrecidas quemadas y rajadas por el fuego, al paso que el mar se abría como un vado y las playas se veían obstaculizadas por los cascotes. Estuvo a punto de volver atrás, pero dijo al piloto, que se lo aconsejaba: la fortuna favorece a los audaces. Dirígete a la casa de Pomponiano.

Pomponiano vivía en Estabia, y la mitad del Golfo lo separaba de nosotros, porque ahí el mar se interna a causa de una curva del litoral. Aunque por aquella parte el peligro no era tan inminente, por el momento, llevó sus enseres a las naves, dispuesto a escapar si amainaba el viento contrario. Este viento fue favorable a mi tío, que llegó, lo abrazó tembloroso y lo consoló y animó, con la intención de apartar su temor con serenidad. Ordenó que se le preparara el baño, y después se dirigió a la mesa, donde cenó alegremente o, lo que todavía es más digno de admiración, fingiendo estar alegre. Mientras tanto en el Vesubio relucían, en diversos lugares, anchísimas llamas y elevados incendios, cuyo fulgor y cuya claridad se destacaban en las tinieblas de la noche. Mi tío, para excusar el miedo, decía que se trataba de hogueras hechas por campesinos fugitivos o villas abandonadas que ardían. Entonces se fue a dormir y en verdad que durmió con un sueño profundo, pues sus ronquidos eran oídos por los que estaban de guardia en la puerta. Pero el patio por el que se llegaba a la habitación empezó a llenarse de tal modo de ceniza y de pedruscos que si hubiesen permanecido ahí, no hubieran podido salir. Se despertó y se reunió con Pomponiano y los demás que habían estado velando. Deliberaron si se quedarían bajo cubierto o si saldrían al raso, ya que el edificio vacilaba debido a frecuentes y largos temblores y parecía que sus cimientos se corrían de un lado para otro. No obstante, si salían a la intemperie, eran de temer las lluvias de pedruscos, aunque más soportables. Cotejados ambos peligros, se optó por la segunda solución: en mi tío ello constituyó el triunfo de la razón sobre la razón, en los demás, el miedo sobre el miedo. Se pusieron almohadas en la cabeza, sujetas con trapos, única protección contra lo que caía. En otras partes había amanecido ya; allí seguía una noche más negra y más densa que todas las noches, sólo rota por antorchas y luces variadas.

Pareció oportuno ir a la playa y ver qué posibilidades existían en el mar, que estaba desierto y adverso. Allí se echó sobre un lienzo y pidió agua fresca, y la bebió dos veces. A él le despertó y a los demás les hizo huir el olor del azufre, precursor de las llamas y éstas llegaron luego. Se levantó apoyándose en dos siervos, pero cayó en seguida debido, a lo que creo, a que el vaho caliginoso le tapó la respiración y le cerró el estómago, que tenía muy delicado y propenso al vómito. Cuando nuevamente se hizo de día -y era el tercero desde que había dejado de ver- su cuerpo fue hallado intacto y tal como iba vestido; pero más tenía el aspecto de dormir que de estar muerto.

Acabo, pues, añadiendo únicamente que te lo he contado tal como lo vi, o tal como oí relatar inmediatamente después de sucedido, es decir, cuando el recuerdo era reciente. Tú escoge lo que más te convenga, pues no es lo mismo escribir una carta que una historia, ni dirigirse a un amigo que a todos. Ten salud. ".

En cuanto a las otras artes es significativo el gran programa de construcciones que inició Vespasiano y que continuaron sus hijos Tito y Domiciano, que se convirtieron en el espejo donde se miraba la Dinastía Flavia, y que han legado grandes monumentos a la posteridad, siendo el más importante el Coliseo.