La muerte de Claudio

“Los principales presagios de su muerte fueron la aparición de un cometa, la caída de un rayo sobre la tumba de su padre Druso, y el hecho de que ese mismo año habían muerto la mayor parte de los magistrados de todas las categorías. Pero al parecer tampoco él ignoró ni ocultó cuál había de ser su última hora; al menos dio varios indicios de ello. En efecto, al designar a los cónsules, no nombró a ninguno para los meses posteriores a aquel en que murió; en la última reunión del Senado a la que asistió, exhortó a sus hijos encarecidamente a la concordia y encomendó su juventud a los senadores en términos suplicantes; finalmente, en la última instrucción que llevó a cabo en un tribunal anunció una y otra vez, aunque los que lo oían rechazaron este presagio funesto, que había llegado al fin de su vida mortal”.

Suetonio. Vida de Claudio, 46

Claudio. Siglo I d.C. Museos Vaticano. Roma 2018

Durante el último año de su vida, Claudio dio muestras evidentes de desear cambiar sus planes sucesorios, pues Británico se acercaba a la mayoría de edad. Sin embargo, tres meses antes de que llegara este momento, el emperador cayó enfermo. Semanas antes su principal protector Narciso había salido de viaje hacia el Sur de Italia buscando un clima más cálido que le permitiera recuperarse de un fuerte ataque de gota.

El Senado fue convocado y se ofrecieron múltiples votos a los dioses rogando por la recuperación del César. No obstante, todo fue inútil, el 13 de octubre Claudio moría en su cama del Palatino. Aunque ese año había asolado Roma una fuerte epidemia de fiebre, la opinión pública, tal y como recogen los historiadores antiguos, no tiene ninguna duda, de que Claudio fue asesinado por orden de su esposa. Así y todo circularon varias versiones: que Agripina había encargado a una famosa envenenadora que contaminara un plato de setas (uno de los manjares favoritos de Claudio), que ante la indigestión que le provocaron las setas había convencido al médico de su esposo que le introdujera un pluma impregnada en veneno en la garganta, etc. La afirmación de Nerón meses después de que las setas debían ser la comida de los dioses porque habían permitido a Claudio convertirse en un dios (Dión Casio, Historia romana, 61) parece confirmar estas teorías.

Moneda que representa a Claduio y Agripina

Fuente: Di Classical Numismatic Group, Inc. http://www.cngcoins.com, CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29719072

“Agripina, que desde tiempo atrás estaba decidida al crimen, aprovechando con presteza la ocasión que se le ofrecía (la ausencia de Narciso) y no faltándole servidores para el caso, deliberó sobre el veneno a elegir: uno súbito y de efecto precipitado denunciaría el crimen; si escogía uno lento que lo fuera minando, era de temer que Claudio, cerca de la muerte y dándose cuenta del engaño, volviera al amor de su hijo. Quería algo especial, que le perturbara la mente y dilatara su muerte. Se elige como artífice de tal obra a una mujer a la que llamaban Locusta, recientemente condenada por envenenamiento y largo tiempo tenida como uno de los instrumentos del reino. Por el ingenio de aquella mujer fue preparado el veneno, y suministrado por Haloto, uno de los eunucos, que solía servir y probar los manjares” (Tácito, Anales, 66).

No obstante, continúa Tácito “quedo todo tan pronto al descubierto que los historiadores de aquellos tiempos cuentan que el veneno se echó en una suculenta seta, y que la fuerza de la poción no se sintió inmediatamente, ya fuera por la estupidez de Claudio, ya porque estuviera borracho; también parecía que una descomposición de vientre lo había salvado. Con ello se aterrorizó Agripina y, como temía lo peor, despreciando la desaprobación de los presentes, emplea la complicidad del médico Jenofonte, la cual ya se había preparado. Éste, como si tratara de ayudar a los esfuerzos de Claudio por vomitar le clavó en la garganta, según se cree, una pluma mojada en veneno, no ignorando que los grandes crímenes se acometen con peligro y se rematan premio” (Anales, 67).

Claudio (Derek Jacobi) ingiere la seta que acabaría con su vida en un fotograma del serie Yo, Claudio, 1976

Fuente: http://imperioromanodexaviervalderas.blogspot.com/2016/09/la-muerte-de-claudio.html

De esta manera tan cruel abandonó Claudio este mundo; un buen emperador no valorado adecuadamente en su época. Los historiadores posteriores han aceptado por unanimidad el asesinato pues no se ha encontrado ningún argumento que lo desmienta.

La caída de Narciso

Narciso era el liberto imperial más cercano a Claudio de todos los que formaban parte de la corte imperial. En las fuentes clásicas se le describe como aquel destinado a la correspondencia. Hombre muy influyente, fue el gran artífice de la caída de Mesalina e incluso de dictar su sentencia de muerte, ante las vacilaciones del emperador.

Desaparecida la emperatriz, Narciso alcanzó la cima de su poder pues recibió de Claudio muchos honores. No obstante, fracasó al presentar a Claudio la propuesta de nueva esposa al sugerir a Elia Petina (que ya había estado casada con el César y no era de su agrado).

Claudio (Derek Jacobi), Palas (Bernard Hepton) y Narciso (John Cater) en un fotograma de la serie

Yo, Claudio, 1976

Fuente: http://imperioromanodexaviervalderas.blogspot.com/2014/07/genesis-del-cristianismo-en-alejandria.html

El ascenso de Agripina llevó parejo el del otro liberto imperial, Palas, cuya estrella empezó a ascender cuando propuso a la hija de Germánico como nueva esposa imperial. La posición de Narciso empezó a tambalearse pero aún le quedaba mucho ascendiente sobre Claudio, a quien era absolutamente leal. Para fortalecerse frente al otro bando de Agripina, Narciso se unió al círculo de Británico, a pesar de que el joven no lo tenía en gran estima al haber sido el causante de la muerte de su madre.

Con Agripina se enfrentó en múltiples ocasiones, siendo el altercado más sonoro entre ellos durante la inauguración de las obras de drenaje del Lago Fucino (que el liberto había supervisado y que no obtuvieron los resultados esperados). La emperatriz lo acusó de haberse apropiado de fondos públicos de manera indebida a lo que Narciso le contestó reprochándole su desmedida ambición.

La posición de Narciso cada vez era más precaria, aunque seguía contando con la confianza de Claudio, a quien trataba de mantener con vida a toda costa, sabiendo con seguridad que lo seguiría en la muerte, tal y como lo había hecho en vida. Por eso, planeó acabar con Agripina, buscando pru

ebas que presentar a Claudio de la infidelidad de ésta con el liberto Palas.

Agripina la menor, siglo I d,C., Copenhage, Ny Carlsberg Glyptotek 

Fuente:http://www.centralemontemartini.org/es/mostre_ed_eventi/mostre/centrale_montemartini_capolavori_da_scoprire

“Se contaba que Narciso sospechando más y más de Agripina, había declarado entre sus íntimos que era segura su propia perdición tanto si alcanzaba el poder Británico como si lo obtenía Nerón, pero que el César había contraído con él tales méritos que dedicaba su vida a servirlo; que él había  hecho convictos a Mesalina y a Silio; que habría otra vez las mismas causas de acusación si imperaba Nerón; que si el sucesor era Británico, el Príncipe no tenía nada que temer. Decía, sin embargo, que toda la casa estaba trastornada por las intrigas de aquella madrastra, y que el callarlo sería mayor crimen que haberlo hecho con la impudicia de la anterior esposa; aunque, añadía, tampoco ahora faltaba la impudicia al tener a Palas como amante, para que nadie dudara de que consideraba su honra, su pudor, su cuerpo, todo, como de menos valor que el reinar. Repitiendo éstas y parecidas palabras abrazaba a Británico implorando para él la fuerza de la edad lo antes posible, tendía las manos ya a los dioses ya a él mismo diciéndole que debía crecer, expulsar a los enemigos de su padre y vengarse también de los asesinos de su madre” Tácito, Anales, Libro XII, 65).

Debido a tantas preocupaciones, Narciso cayó enfermo de gota. Agripina convenció a Claudio para que lo enviara a Campania, a Sinuesa, una estación termal famosa por la salubridad de sus aguas para recuperarse. El emperador no se  daba cuenta de que firmaba su sentencia de muerte al mismo tiempo que dejaba marchar a Narciso, su más fiel protector.

Británico

Tiberio Claudio César Británico, fruto del matrimonio entre el emperador Claudio y Valeria Mesalina nació en el año 41 d.C., algo más de un mes después de que su padre ocupara el trono imperial. Automáticamente se convirtió en el heredero de Claudio pues el otro hijo varón de Claudio, de un anterior matrimonio, había muerto hacía años.

Claudio recibió al pequeño con gran entusiasmo, por lo que mandó emitir un sestercio conmemorativo de su nacimiento en el que exaltaba el acontecimiento como la gran esperanza de su dinastía (en el anverso aparecía la frase Spes Augusta). Tras vencer a los britanos, Claudio rechazó para sí el título de Británico pero lo aceptó para su hijo, quien a partir de entonces se conoció de dicha forma.

Sestercio conmemorativo del nacimiento de Británico

Fuente: De LaurenCole de la Wikipedia en inglés, CC BY-SA 3.0, 

https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3211977

La caída en desgracia de su madre (cuando contaba sólo 7 años) le supuso un alejamiento de su padre que en algún momento se llegó a plantear la paternidad del joven, debido a la promiscuidad de su madre.

Cuando Claudio contrajo matrimonio con Agripina accedió adoptar a Nerón por dos motivos: porque al sentirse Claudio enfermo quería dejar un heredero sólido y de más edad y porque de esta manera su heredero sería inequívocamente de sangre Julia. La posición de Nerón se afianzó cuando contrajo matrimonio con Octavia, la otra hija de Claudio y Mesalina.

Británico. Siglo I d.C. Roma. Museos Vaticano

Fuente: http://ancientrome.ru/art/artworken/img.htm?id=3509

En un espectáculo celebrado en aquellos días, Nerón desfiló con atuendo triunfal mientras Británico llevaba aún  la ropa infantil, dejando claro al pueblo el lugar que ocupaba cada uno de ellos en la línea sucesoria. Británico, a pesar de su corta edad, no asumió de buen grado su desplazamiento a favor de Nerón, lo que se puso de manifiesto en múltiples enfrentamientos con su nuevo hermano, al que se dirigía frecuentemente llamándolo por su nombre de nacimiento, Domicio, lo que equivalía a no reconocerlo como miembro de la gens Claudia. Nerón, por su parte, lo acusó en alguna ocasión de no ser hijo legítimo del emperador.

Tras las quejas de Agripina, Claudio mandó ejecutar al preceptor de Británico nombrando otro afín a ella. Del mismo modo todos los que sentían algún sentimiento compasivo hacia el joven fueron relegados. No obstante, aquellos contrarios a Agripina y Nerón, encabezados por el liberto imperial Narciso, se agruparon en torno al hijo natural de Claudio.

Sin embargo, cuando faltaban 6 meses para que Británico vistiera la toga viril, Claudio empezó a dejar entrever que estaba reconsiderando su postura en cuanto a su sucesión, cada vez más hastiado de las intrigas de Agripina y de la petulancia de Nerón. “Hacía el final de su vida [Claudio] había dado algunas muestras inequívocas de que se arrepentía de haberse casado con Agripina y de haber adoptado a Nerón; así, cierto día en que sus libertos mencionaban con alabanza una instrucción que había llevado a cabo la víspera, y en la que había condenado a una mujer acusada de adulterio, exclamó que también en su caso los hados habían dispuesto que todas sus esposas fueran impúdicas, pero no inmunes” (Suetonio. Vida de Claudio, 43).

Británico y Nerón. Siglo I d.C.Afrodisias (Turquía)

Fuente: https://erenow.com/biographies/dying-every-day-seneca-at-the-court-of-nero/4.html

Continúa narrando Suetonio el acercamiento a su hijo Británico “Un momento después, al salirle al encuentro  Británico, le abrazó estrechamente y le exhortó a crecer con la promesa de rendirle cuenta de todos sus actos, prosiguiendo, además, en griego: el que te ha herido, te curará, y cuando, a pesar de que era todavía impúber y muy pequeño, decidió darle la toga viril, ya que su estatura lo permitía, añadió: para que al fin el pueblo romano tenga un verdadero César” (Vida de Claudio, 43). Acto seguido Claudio redactó su testamento.

              Pero la suerte de Británico quedó marcada cuando meses después (en octubre del año 54 d.C) Claudio moría ante fuertes rumores de envenenamiento. A su muerte siguió la de Narciso, por lo que el adolescente se quedó aislado y solitario en la corte de su rival, que alcanzó el trono sin oposición alguna. De ninguna manera se cumplió el deseo de Claudio de que ambos gobernaran.

Cuando surgieron los primeros enfrentamientos entre Agripina y su hijo, la emperatriz usó a Británico para intimidar al nuevo César. Así, meses antes de cumplir 14 años, y después de haber sufrido numerosas humillaciones durante los 4 meses que sobrevivió en la corte de Nerón, aquel que había nacido para gobernar el mundo, murió abandonado por todos. La versión oficial es que había sufrido un ataque de epilepsia, pero  lo que muchos pensaban es que Nerón lo había envenenado. Corría el 15 de febrero del año 55 d.C.

El ascenso de Nerón

Claudio. Siglo I d.C. Museos Vaticano. Roma 2018

Claudio, a instancias de Agripina, y empujado por el pensamiento de que le quedaban pocos años de vida y por el deseo de dejar un heredero fuerte, volcó todo su interés en asegurar el futuro del hijo de aquella,  Lucio Domicio.

Su primer paso en este sentido fue adoptar al joven en el año 50 d.c. Lucio Domicio pasó a llamarse entonces Claudio Nerón César Druso, colocándose en el primer puesto de la sucesión, a pesar de que Claudio tenía un hijo propio, el pequeño Británico. En la Antigua Roma, los hijos adoptados tenían el mismo estatus que aquellos naturales, por ello el hijo de Agripina al ser el  mayor se convirtió en el principal candidato a heredar el trono imperial.

Nerón adolescente. Siglo I d.C. San Petesburgo. Museo del Hermitage

Fuente: https://es.slideshare.net/efeferna/7-museo-hermitage-san-petersburgo-escultura-13066381

Así, en el decimoquinto cumpleaños de Nerón (un año antes de lo que marca la tradición) se le permitió  asumir la toga viril, entrando así de lleno en la mayoría de edad. Después de la ceremonia típica en la que el niño entregaba su toga praetexta, su bulla y sus juguetes a los dioses lares, Nerón aprovechó la ocasión para realizar grandes donativos al pueblo y a los pretarianos. Por influencia del prefecto Afranio Burro (a quien Agripina había colocado en ese puesto) el joven desfiló por las calles de Roma al frente de los pretorianos.

A partir de entonces, Nerón no desaprovechó la oportunidad de dejarse ver ante las masas, siempre que era posible, presidiendo algunos juegos o algún acto público en los que solía exhibir toda la pompa imperial.

Detalle de una escultura de Británico junto a su madre Mesalina. Siglo I d.C. París. Museo del Louvre

Fuente: De Desconocido - [1] by Gautier Poupeau (La case photo de Got, [2],July 31, 2006, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1367855

         Tanta arrogancia del joven levantó las suspicacias de Británico (que aún vestía la toga infantil), por lo que un día en una discusión entre ambos le llamó Domicio para recordarle quien era su verdadero padre. Nerón muy ofendido acudió a su madre, y ésta directamente a Claudio quien por insistencia de su mujer destituyó a todos los preceptores de Británico, siendo el principal tutor mandado ejecutar por conspirar contra Nerón. La misma Agripina nombraría en adelante a los preceptores de su hijastro.

Para dar más solidez a la posición de Nerón, Agripina consiguió que en el año 53 éste contrajera matrimonio con Claudia Octavia, la hija de Claudio. No obstante, este matrimonio anunciaba que sólo quedaba un año para que Británico cumpliera la mayoría de edad, por lo que Nerón no podía estar tranquilo pues su hermanastro tenía muchos seguidores tanto fuera como dentro del Palacio Imperial, siendo el principal valedor dentro de Palacio, el liberto Narciso, quien siempre había tenido una fuerte rivalidad con Agripina.